Birke (Betula)

Birke Bestimmung

In der Familie der Birkengewächse (Betulaceae) bilden die Birken (Betula) eine Gattung und sind eng verwandt mit Erle, Heinbuche und Haselnuss. In den gemäßigten Zonen der Nordhalbkugel sind knapp 50 Birkenarten verbreitet. Circa 50 weitere Arten wachsen in Nordamerika und Asien.
Davon kommen in Deutschland hauptsächlich vier Arten vor. Die Zwergbirke (Betula nana) und die Strauchbirke (Betula humilis) sind eher selten und wachsen strauchartig. Verbreitet sind dagegen die Hängebirke (Betula pentula), auch Sandbirke oder Weißbirke genannt und die eher im Norden vorkommende Moorbirke (Betula pubescens).

Birke Herkunft

Birken gehören zu den Erst-Besiedlern nach der letzten Eiszeit und haben Funden zufolge, zusammen mit Stieleichen, die großen Sandgebiete bewachsen, die von den schwindenden Eismassen hinterlassen wurden. Nachdem diese Sandgebiete zunehmend durch den Wind verteilt wurden oder sich teilweise in fruchtbaren Lößboden gewandelt haben, mussten die Birken stärkeren Baumarten weichen und neue Nischen besetzten, die für andere noch zu ungastlich waren. Heute findet man die Birke überall in der Landschaft, in Gärten und Parks. Sie wachsen aber auch in den Mauerritzen von Ruinen oder aus Rissen im Asphalt.

Birke Wuchs

Die Birke ist ein schnellwachsender laubabwerfender Baum, der bis zu 30 Meter hoch wird. Hängebirken erreichen ein durchschnittliches Alter von 60 – 80 Jahren. Es sind aber auch wesentlich ältere Exemplare bekannt. Die Moorbirke wird dagegen durchschnittlich 200 Jahre alt.
Bei der Hängebirke neigen sich im Alter die anfangs noch aufwärtsstrebenden Äste. Die Nebenäste hängen von den Hauptästen herab, was der Hängebirke ihren Namen gibt.
Der Stamm der Birke ist in der Jugend noch weiß und glatt, aber mit zunehmendem Alter wird die Borke rissig und schuppig. Aus der Entfernung wirkt der Stamm schmutzig weiß. Birken können mehrere Stämme bilden. Manchmal sind es aber auch mehrere Bäume, die auf allerengstem Raum stehen und über die Jahre zusammen wachsen.
Die Blätter der Birke sind wechselständig angeordnet, leicht herzförmig und an den Rändern leicht gesägt. Sie sitzen an mittellangen Blattstielen und bewegen sich manchmal tänzelnd im Wind.
Die weiblichen Blüten der Birke werden im Frühjahr zusammen mit dem Blattwerk gebildet, und sitzen einzeln aufrecht auf den Ästen. Die männlichen Blütenstände, auch Kätzchen genannt, haben sich schon im Vorjahr an den Astspitzen gebildet und überwintert. Die Befruchtung der weiblichen Blüte erfolgt durch den Wind, indem die Birkenkätzchen im Frühjahr große Mengen von Pollen in die Luft geben.
Die Fruchtstände entwickeln sich über den Sommer. Sie bestehen aus Schuppen, zwischen denen der Samen reift. Im Herbst fällt der Samen der Birke als geflügelte Nussfrucht zu Boden. Durch die zwei kleinen Flügel können die Nussfrüchte der Birke vom Wind über große Entfernungen getragen werden. Die draus sprießenden Birken-Sämlinge können im ersten Jahr schon eine Höhe von über einem Meter erreichen.

Birkenpollen-Allergie

Birkenpollen sind leider eine der großen Frühlingsqualen für Allergiker. Und diese Pollen gehören zu den aggressivsten. Schätzungsweise ein Drittel aller Allergiker sind gegenüber Birkenpollen sensibilisiert. Bei den Birkenpollenallergikern kann es darüber hinaus noch zu Kreuzreaktionen kommen. Zum Beispiel beim Genuss eines Apfels, da in Beidem ein ähnliches Protein ist, das die menschlichen Antikörper nicht wirklich unterscheiden können.

Birke Pflege

Birken sind sehr pflegeleicht. Aus der Tatsache, dass sie Pionierpflanzen, also Erstbesiedler sind, kann man schließen, dass sie auch auf kargem Boden klar kommen. Wenngleich auch etwas Pflege die Schönheit und Erhabenheit dieser Pflanze fördert.

Birke Verwendung

Aus verschiedenen Teilen der Birke gewinnt man verschiedene Mittel für den Gesundheits- Heilkunde- und Kosmetikbereich. Auch das Holz wird vielfach verarbeitet.

Birke in der Heilkunde

Die Birke spielt in der Heilkunde eine Rolle. Aus verschiedenen Teilen der Birke werden Mittel zur inneren und äußeren Anwendung gewonnen. Vorwiegend nutzt man die Blätter der Birke, aber auch die Rinde und den Saft der Hölzer. Birkenblätter-Tee hat eine harntreibende Wirkung. Weiterhin wird der Saft der Birke bei Blasen- und Nierenleiden angewandt, insbesondere bei Nierensteinen und Blasenentzündungen. Im Handel finden sich auch Mittel zur Hautbehandlung. Speziell gegen Hautallergien und Hautflechten.
Im Handel findet man „Birkenkohle“, die den Wirkstoff Antimonit enthält und zur inneren Anwendung bei Durchfall genutzt wird.

Birke Kosmetik

Aus der Birkenrinde wird „Birkenteer“ hergestellt, ein sehr eigen riechendes Öl, das zur Körperpflege genutzt wird.

Birke Einrichtung

Das Holz der Birke ist hart, hell und flexibel mit einer gering gezeichneten Maserung. Es wird vorwiegend für Möbel aber auch für Parkettböden und die Herstellung von Sperrholz genutzt. Skandinavien gilt als größter Lieferant des Rohstoffs, aber auch als trendbildend im Einrichtungsentwurf mit Birkenholz.
Das Holz der Birke hält gut Nässe aus, ist also für den Einsatz im und unter Wasser tauglich.